Information sur la Coupe de la Ligue

La Coupe de la Ligue est une compétition de Football Français organisée sous son format actuel depuis 1994.
Cette compétition, qui rassemble uniquement les clubs professionnels, se joue en matchs à élimination directe sur un format similaire aux coupes nationales classiques — à l'exception de la mise en place des têtes de série. Le vainqueur de la Coupe de la Ligue se qualifie pour la prochaine Ligue Europa, réduisant à un le nombre de places du championnat vers la Ligue Europa — ce qui n'existe par ailleurs qu'en Angleterre avec la League Cup.
Contrairement à la Coupe de France qui est organisée par la Fédération française de football (FFF), la Coupe de la Ligue est quant à elle organisée par la Ligue de football professionnel (LFP). Tous les clubs membres de la LFP doivent participer à cette coupe.

Jusqu'en 1994, la Coupe de la Ligue était une compétition estivale permettant aux clubs de procéder à des essais de joueurs. Cette ancienne compétition avait pour but de meubler les longues trêves occasionnées par les compétitions entre nations. De nombreux clubs de l'élite ne participent pas à ces épreuves ou y envoient leur équipe réserve. Une compétition similaire à la Coupe de la Ligue actuelle s'est toutefois tenue à deux reprises dans les années 1960. La compétition fut remportée en 1964 par le Racing Club de Strasbourg, et en 1965 par le FC Nantes.

Depuis 1994, la Coupe de la Ligue oppose l'ensemble des clubs de Ligue 1 et de Ligue 2 ainsi que les clubs de Nationale qui disposent encore du statut professionnel.
De 1995 à 1997, la finale a eu lieu au Parc des Princes, et depuis 1998 elle se tient au Stade de France.
L'AS Monaco est le 1er club à recevoir le second trophée, le trophée doré conçu par l'artiste Pablo Reinoso, lors de la finale du 17 mai 2003 contre le FC Sochaux remportée 4 buts à 1. Souvent taxée (à juste titre) de compétition de trop, (Raymond Domenech allant jusqu'à la qualifier de « coupe Machin »), cette coupe a tenté de s'imposer en proposant des primes de qualification très supérieures à celles de la Coupe de France.

Le Président de la LFP a décidé d'apporter des modifications substantielles à partir de l'édition 2006-2007 :
- dates de calendrier avancées : début en août ou septembre, finale en avril ;
- tirage au sort des huitièmes de finale à la finale au même moment, avec 4 têtes de série ;
- les deux clubs qualifiés directement en Ligue des Champions sont exempts des « seizièmes de finale ».

Ces modifications ont provoqué des réactions de la part de club plus modestes, ceux-ci se sentant désavantagés par rapport aux « têtes de séries » désignées. La première année, les deux clubs exempts se sont retrouvés en finale.

La nouvelle formule à compter de la saison 2009-2010 exemptera les six clubs s'étant qualifié la saison précédente pour une Coupe d'Europe. Il est donc possible d'avoir jusqu'à trois équipes éliminées en août de toutes les compétitions européennes qui ne joueraient pas les seizièmes de finale en septembre.

Ce format, qui concerne les saisons 2009-2010 à 2011-2012, ne tient pas compte d'un septième club qui se qualifierait par le moyen du prix du fair-play UEFA, ou suite à une victoire d'un club français en Ligue des champions.La fin de la saison 2008-2009 a cependant vu l'existence de la Coupe de la ligue remise en question : l'Union des Clubs Professionnels de Football (UCPF) demande à ce que le vainqueur ne soit plus qualifié pour la Ligue Europa, alors que France Télévisions menace si ce cas se présente, de ne pas acheter les droits télévisés pour les saisons 2009-2010 à 2011-2012. Pire, le minima requis par la LFP lors de la vente de ces droits quelques mois plus tôt n'a pas été atteint par France Télévisions. Alors que la LFP continue sa recherche de potentiels acheteurs, de nombreuses voix, notamment Pape Diouf, proposent de supprimer la Coupe de la ligue. Cependant, la Coupe de la Ligue 2009 a débuté le 1er aout 2009.